Переключатель kvm switch (Keyboard, Video, Mouse – клавиатура, видео, мышь) в классическом понимании - это устройство, предназначенное для подключения комплекса устройств ввода-вывода к множеству компьютеров. Первоначально в качестве устройств ввода-вывода были задействованы только мышь, клавиатура и видеомонитор, однако в последующем стали коммутироваться также USB-порты и звук.
Переключатель kvm с течением времени претерпевал множество доработок и теперь представляет собой достаточно сложное микропроцессорное устройство с широкими возможностями. Если первые kvm переключатели работали переключая контакты между разъемами, то теперь это происходит на уровне электроники, что значительно повышает надежность, скорость работы и позволяет эмулировать подключение периферийных устройств даже в том случае, если они отсутствуют. Между собой kvm переключатели различаются в первую очередь по количеству подключаемых к ним устройств. В настоящее время можно купить как 3-х так и 2 портовый kvm переключатель.
При повсеместном использовании локальных сетей на основе протокола TCP/IP происходила модернизация и kvm переключателей. На рынке появились и стали популярны KVM IP. Эти устройства позволяют подключаться к удаленным компьютерам по TCP/IP протоколу и, являясь устройствами, не привязанными операционной системе, делать такие настройки, которые программные средства удаленного администрирования предоставить не могут в принципе. Например, можно установить операционную систему «с нуля» или сконфигурировать BIOS.
Реальная экономия на периферийном оборудовании (особенно на мониторах), возможность полного удаленного управления компьютерами расположенными на любом расстоянии в пределах локальной сети – всё это является серьезным аргументом в пользу для того что бы купить KVM переключатели.